La citadelle est une forteresse défensive pentagonale commanditée par Henri IV et réalisée par Jean Errard de Bar-le-Duc au début du XVIIe siècle. Elle occupe une zone clef de la ville d’Amiens, sur la rive nord de la Somme, entre le centre historique et les quartiers nord. Occupée par l’armée qui en interdisait l’accès jusqu’en 1993, elle fait l’objet d’un concours en 2010. Le but est de la réhabiliter et de lui donner une place au cœur de la vie urbaine amiénoise en y implantant un pôle universitaire de 4 000 étudiants de l’université de Picardie Jules-Verne, au sein d’un vaste espace public.
La transformation et la réouverture de la citadelle, la restauration de ses trois portes historiques, l’ouverture de deux nouveaux accès à l’est permettront d’en faire un vaste territoire de rencontres à l’interface des quartiers nord et du centre-ville. Le site accueillera non seulement les bâtiments de l’université, mais également deux restaurants (dont celui du CROUS), deux cafés, et la possibilité d’organiser des évènements tels que des concerts ou des projections en plein air. L’amphithéâtre universitaire de 500 places permettra d’accueillir des représentations théâtrales ou des concerts. La bibliothèque sera ouverte au public.
La citadelle ne possède plus que trois bastions puisque deux bastions situés sur le tracé de l’avenue du Général de Gaulle ont été démolis dans les années 1960. Elle présente un complexe hétérogène de bâtiments construits au fil du temps. Le projet prévoit la démolition des édifices de moindre valeur patrimoniale, la réhabilitation des deux corps principaux datant du XIXe siècle (Les Écuries et le Casernement), ainsi que la restauration des bâtiments protégés.
L’ancienne place d’Armes constituera le centre névralgique de ce nouveau quartier et sera conçue comme un lieu d’échange et de partage. Elle est bordée au nord par le Casernement et au sud par les Écuries. Le pôle amphithéâtres ferme le côté ouest tandis que le côté est est ouvert sur l’avenue du Général de Gaulle.
Le sol de la place constitue une innovation majeure ; il est constitué d’éléments de terre cuite extrudés, les « diabolos », développés spécifiquement pour le projet. Les joints sont remplis d’un mélange terre-pierre dans lesquels la pelouse poussera. Il s’agit d’une place totalement autodrainante, ce qui autorise une parfaite horizontalité.
Sur ce tapis minéral et végétal se dresse un bâtiment « signal » qui propose la superposition de trois espaces : un restaurant en rez-de-chaussée et deux salles universitaires en étages. La plus petite, de couleur rouge, opère un cadrage visuel sur la cathédrale et la tour Perret au loin.
Au nord, la toiture du casernement est recouverte sur toute sa longueur du même matériau que la place. Elle devient un grand belvédère urbain de 115 mètres de long accessible à tous. La bibliothèque, qui occupe l’ensemble de l’étage inférieur du bâtiment, reçoit un éclairage zénithal par une grande verrière au pied de sa façade sud. Le restaurant du CROUS est logé en rez-de-chaussée et donne sur la place.
Les façades du casernement sont nettoyées et le bâtiment est percé de deux grands passages toute hauteur. Le passage est donne accès à la rue couverte largement vitrée qui le relie sur trois niveaux aux trois pavillons nord. Le passage ouest donne quant à lui accès à un cheminement paysagé qui aboutit à la poterne d’Abbeville. De là, une passerelle piétonne franchit la douve et dessert le plateau nord où est implanté un gymnase.
Les pavillons nord présentent des façades vitrées toute hauteur, munies d’ouvrants automatisés de ventilation naturelle. Leur structure est composée d’une charpente métallique poteaux-poutres sur laquelle s’appuie un plancher collaborant terre cuite-béton. Ces planchers sont préfabriqués en éléments d’environ 8 mètres de long, et sont constitués d’extrusions en forme de demi-voûtes de terre cuite, lesquelles sont solidarisées par une poutre de béton coulée au milieu.
Au sud de la place, les Écuries, qui bénéficient de volumes généreux, sont transformées elles aussi en salles de cours. Un étage d’attique en retrait remplace la toiture double pente d’origine. Le bâtiment est agrandi et prolongé au-delà d’un préau par la partie administration. Ces extensions présentent de grandes surfaces vitrées similaires à celles des pavillons nord, qui contrastent avec les épais murs de briques et les puissants solivages des planchers en bois restaurés et laissés apparents.
Le gymnase implanté à l’extérieur du périmètre fortifié sur le plateau nord constitue le premier équipement d’une zone au potentiel très riche, faisant face aux remparts de la citadelle qui culminent de ce côté à 25 mètres de haut. Cette zone fera l’objet d’une étude d’aménagement futur.
À l’intérieur de la citadelle, un grand parc formé par les bastions et les courtines est situé en partie haute des remparts. Il est parcouru par une promenade accessible via des rampes et trois ascenseurs. Au pied des remparts, les fossés et la contrescarpe constituent un autre élément du parc. L’ensemble est reboisé pour renforcer la biodiversité.
