Outrora um depósito de escória de siderúrgicas próximas, o parque Big Marsh de 280 acres foi inaugurado em 2016 no lado sudeste de Chicago com um parque de bicicletas de 40 acres e trilhas para caminhada. O Chicago Park District pediu a Valerio Dewalt Train (VDT) para projetar um centro ambiental de 9.300 pés quadrados que serviria como centro de educação e informação e como porta de entrada para oportunidades de recreação ecológica em toda a região.
A equipe de projeto respondeu ao passado industrial do parque casando o industrial com o natural, escolhendo uma estrutura de madeira laminada pregada (NLT), exposta no interior, em conjunto com colunas e vigas de madeira laminada. O exterior é revestido por uma tela de chuva de aço envelhecido que lembra a história da siderúrgica do local e desenvolverá uma pátina protetora de ferrugem ao longo do tempo. Dois grandes monitores de luz no telhado são revestidos em NLT exposto e inundam a área de exposição de pé-direito duplo com luz natural.
O distrito queria que o edifício transmitisse uma sensação de abertura, ao mesmo tempo em que mantivesse a capacidade de ser protegido quando a equipe do parque não estivesse no local. A equipe de design respondeu criando janelas do chão ao teto de 3 metros quadrados em todos os quatro lados que permitem a entrada de luz natural no espaço. As grandes portas hidráulicas móveis do hangar, feitas de aço, dobram-se para baixo para se ajustarem à parede exterior, cobrindo as janelas para proteger a instalação quando está fechada. As telas metálicas perfuradas das portas preservam a visibilidade para o interior.
Dada a importância do pântano para as aves migratórias, era essencial que o projeto fosse amigável para as aves. As portas do hangar formam um dossel quando levantadas, proporcionando sombra e garantindo que os pássaros voando acima não vejam a paisagem refletida nas janelas e voem para elas por engano. As janelas também são fritas para evitar possíveis colisões de pássaros. A iluminação externa à noite é mínima e não há iluminação ascendente.
A instalação atende às necessidades de ciclistas e entusiastas da natureza, com uma área de conserto de bicicletas e exposições de natureza, duas salas de aula, escritórios, banheiros e depósitos. O estúdio de design experiencial da VDT, Media-Objectives, está projetando as exibições. do outro lado do rio.
O uso de NLT para a estrutura também traz uma série de benefícios ambientais: é um recurso renovável, a madeira pode ser cultivada localmente em vez de transportada para o exterior, é altamente eficaz no sequestro de carbono e requer muito menos energia para produzir do que o aço ou concreto.
