Das 40 Millionen Pfund teure West Downs Centre der University of Winchester beherbergt die Studiengänge Digital Technologies, Computer und Digitaltechnik sowie Business und Management. Zu den Einrichtungen gehören ein trommelförmiges Auditorium mit 250 Sitzplätzen, eine Kunstgalerie, ein Café, eine Lebensmittelhalle, ein Geschäft, eine Bibliothek, soziale Lernbereiche und Lehrräume.
Der Standort für das neue Gebäude liegt an einer der Hauptverkehrsachsen nach Winchester, die ursprünglich die Trasse einer römischen Straße war. Das neue Gebäude verschafft der Universität eine neue, deutlich sichtbare Präsenz in der Öffentlichkeit, die bisher auf dem Hauptcampus King Alfred nicht möglich war.
Als Teil der Kernwerte der Universität war es wichtig, dass das Gebäude die geistige Gesundheit und das Wohlbefinden der individuellen und kollektiven Nutzer unterstützt. Der zentrale Wassergarten, die Galerie, das vegane Café, die Einbeziehung von Kunstwerken und der Kontemplationsraum sind allesamt auf das Wohlbefinden der Mitarbeiter und Studenten ausgerichtet.
En wichtiger Teil der Bauherrenvorgabe war die Definition eines 'Kontemplationsraums' für alle Nutzer des Gebäudes, egal ob sie gläubig oder nicht gläubig sind. Dieser Raum, der sich im Herzen des neuen Gebäudes befindet, entwickelte sich zu einer Reihe von begehbaren, geformten 'People Pods', die allen Studenten und Mitarbeitern einen Rückzugsort vom Stress des Universitätslebens bieten. Diese sind um einen flexiblen zentralen Raum herum angeordnet, der einen Platz für Diskussionen, Yoga und ruhige Kontemplation bietet.
Der Entwurfsansatz bringt Landschaftsarchitektur und Architektur sehr eng zusammen. Der bestehende Charakter des Geländes wird durch zusätzliche Baumpflanzungen, Hecken und Wildblumen aufgewertet. Dadurch wird der grüne Rand des Geländes wiederhergestellt, der eine stark befahrene Hauptstraße abpuffert. Das Gebäude selbst wurde so konzipiert, dass es die Tierwelt durch große Flächen mit biodiversen Dächern unterstützt, und es wurde sorgfältig geplant, um eine Beeinträchtigung der bestehenden alten Bäume zu vermeiden.
Die Bepflanzung besteht größtenteils aus einheimischen Pflanzen mit ausgewählten Arten, die als Blickpunkte dienen oder die Artenvielfalt erhöhen. Die organische Form des Gebäudes fügt sich in das ausgehöhlte Gelände ein und sorgt für Überraschungen und Interesse durch die Form des Geländes, die Veränderung des Niveaus und vor allem durch das sensible Eintauchen in diesen grünen Hügel von Winchester.
Das Projekt wurde im Rahmen des Baubudgets realisiert, wobei die Universität das Projekt zum Teil durch nachhaltige Bankgeschäfte über Triodos finanzierte. Das während der Pandemie errichtete Projekt wurde neu konfiguriert, um den Änderungen des Bauherrn gerecht zu werden, die sich aus einem veränderten Lehrplan und den Auswirkungen der Covid-Pandemie auf die Lehr- und Lernpraktiken ergaben. Das Gebäude war eines der ersten Universitätsprojekte, das in Großbritannien für die WELL-Zertifizierung registriert wurde.
